在歷史早期，「整個包括中亞和北亞在內的廣大區域中，社會的巫術和宗教生活集中在薩滿身上。」尤其是，薩滿教派是早期中國文明的最重要的組成部分。
在這樣的社會中，出神或附體的狀態被認為是最高的宗教體驗，而薩滿是這種宗教體驗的行家裡手。在出神狀態中，薩滿離開他的身體，穿過一系列天國，與各種各樣的精靈打交道，為他所在團體的福利而搜尋和積累知識。他通過提供與精神世界的聯繫以及帶回在那裡所獲取的知識，幫助他的團體抵御黑暗。
但是與此同時，他又生活在他所保護的團體之外。一個被稱為薩滿的人，「尋求著孤獨，變得心不在焉，喜歡在森林里或人跡罕至的地方漫遊，有幻覺，在睡眠中唱著歌兒」。假如這段話不是描述薩滿學徒入門時期的出神狀態的話，那麼它也很可以適用於遵循隱士傳統的人。在古代中國，這兩者是緊密聯繫著的。
薩滿指南書-山海經
當大禹在將近公元前第三個千年末創建夏朝的時候，他和他的大臣們只能是在仰韶—龍山文化的基礎上編纂了《山海經》——這部通向神聖世界的薩滿指南。儘管在半坡和其他仰韶—龍山文化遺址所出土的文物不能確證什麼，但是至少我們可以據此推斷：不遲於公元前第五個千年，有人要離開這個塵世的王國去與神靈的世界進行交流，而且他（她）這樣做是在終南山附近。
那麼薩滿是怎樣變成隱士的呢？直到公元前第三個千年末，薩滿在中國新石器時期的文化中，還一直佔據著重要的位置。但是，在公元前第三個和第二個千年中，也就是在最初的朝代國家時期，都市化和社會階級分化成為這些朝代國家的主要特徵。都市化和社會階級分化的出現，導致了薩滿這樣的個體的生存危機。伴隨著都市化和社會階級分化的發展，作決策的過程變得越來越官僚主義化，而這種變化使薩滿們的地位日益遭到懷疑。
成為隱士的薩滿
薩滿的影響被官僚的影響遮蔽了。與神靈的交流儀式變得如此程式化，以致藥酒剛剛被薩滿喝下，就被他的官僚繼承人吐出來了。這種程式化決定了薩滿教在宮廷中的命運——在宮廷中，薩滿教與神靈的交流過程，被禮儀性的行為舉止取代了。人們認為，這些行為舉止本身就是靈驗的，殊不知它卻已經被從它的根——薩滿教上切下來了。
隨著文明的發展，薩滿們開始變得與群山親密隨著文明的發展，薩滿們開始變得與群山親密起來，而不是城市中心。《山海經》告訴了我們這些薩滿中某些人的名字，他們中最重要的人物正是住在崑崙—終南這列山脈中。這就是一直延續到今天的隱士傳統的開端。
隱士傳統之所以能夠延續，是因為中國人一向尊重過去，而隱士則保持了那個「過去」最重要的因素——它的精神傳統。隨著文明的發展，這個傳統既沒有被遺失，也沒有被遺忘。恰恰相反，在中國，隱士一直是人們最尊敬的人，因為隱士是聖賢。他們能夠看到其他人看不到的東西，聽到其他人聽不到的聲音。
傳承中國古老文化價值
當皇帝、國王、部落首領和早期中國文化的領導者要與自然力量以及城牆外、人心中的神進行交流的時候，他們就會轉向隱士。隱士能夠與天對話。他們諳熟天的種種跡象，他們說著天上的語言。
隱士是薩滿和神、草藥師和外科醫生、冥陽之事的行家。他們的世界要比被牆圍住了的城市世界大得多。隱士不受幻想和習俗強加於人的各種價值觀念的左右，他們一直是中國社會必不可少的組成部分，因為他們承載了中國文化最古老的價值觀。他們代表著中國神話傳說中的過去。
作者簡介
比爾·波特，美國當代作家、翻譯家和著名漢學家。他將中國古代大量的佛教典籍翻譯成英文，在歐美引起了極大反響。他曾經以「赤松」的筆名翻譯出版了《寒山詩集》，《石屋山居詩集》和《菩提達摩禪法》等英文著作。從1972年起，他一直生活在台灣和香港，經常在中國大陸旅行，並撰寫了大量介紹中國風土文物的書籍和遊記，《空谷幽蘭》是最著名的譯本，曾在歐美各國掀起了一股學習中國傳統文化的熱潮。
推薦文章：
推薦課程
