古代人了解到，可見的形體是無形力量的唯一表徵，因此他們藉由崇敬地上的萬物來表示對於更高階神聖力量的崇拜。古聖賢們研究萬物，發現唯有透過神的至高創造 – 不管是有機的生物或無機的自然 – 才最能夠了解祂。而世界上每種生命的存在都象徵了永恆造物者的智慧和能力。
– Manly p. Hall（社會哲學研究者）
在很多部落中，包括美洲原住民，都沒有一個字是用來指稱動物的，動物跟人類一樣，都被認為是一種人。對拉柯達人來說，動物是兄弟姐妹，是父親、母親，是人類的遠親。直到西元1600年左右，「動物」這個字還是極少被用到，後來主要是學者會使用。動物當時被稱為是「野獸」（beasts）或生物（creatures），或以個別的名稱稱之。
「動物」的英文 animal 是源自於拉丁文的 anima，意即靈魂或生命之息；而「野生動物」的「野生」英文 wild 則來自於盎格魯薩克遜語言中的 wilde，意指生活在大自然中不受人類的拘束，這其中隱含了「大自然中的動物具有神性」的概念。
在古老的典籍與著作中，常將動物與神聖之力（具體來說，就是神與女神）聯想在一起。每個東印度神或女神都有動物當作坐騎，動物確實與神靈同在，例如，象頭的大象神伽內沙（Ganesha）就騎著一隻大老鼠身上；而濕婆（Shiva）則騎著公牛蘭棣（Nandi）；動物也是神明的信使，展現了神明的本質以及與自然間的關係，人類發現可以從動物身上看到神的存在，因此每一隻牛都是濕婆，也是濕婆的專使。
印度神殿建築通常呈現同心圓狀，在每一層圓圈內都有不同形態的動物，而在神殿中心（至聖所，最神聖的地方）則供奉著唯一一尊超越所有存在的神像。
在中世紀有不少動物寓言典籍，都試圖將某種自然物質與現象歸因在動物身上。其中包括流傳於亞歷山卓城的《自然家》（Physiologus）與被認為是由艾爾伯圖斯. 麥格努斯（Albertus Magnus）所編撰的《動物論》（De Animalibus）。動物被用來象徵人類必須要克服的一些較為低等的面向。動物常依據四各元素被分類：水生和兩棲 = 水元素；爬蟲 = 土元素；飛鳥 = 風元素；哺乳類（溫血生物）= 火元素。
即使根據這些古老的動物預言集和典籍，許多作者和老師們試圖歸類出動物們的代表性意義，但動物的象徵仍會依據不同的脈絡有所不同。動物的象徵和涵義可以根據自然、人文、宗教、甚至想像來加以解讀，而這些方面通常都是互相牽扯的。
當你在發展與動物對話的能力時，請謹記並沒有一個單一的詮釋存在，每種動物都會各自與你對話，不論是以具體或是象徵的方式。你可以從有關動物的紮實知識基礎出發，推進至更神秘、比喻性的關聯，這兩者並無孰好孰壞，但前者可以打好基礎，而後者可以在此基礎上，為你與動物及整個自然世界的關係增添色彩。請謹記，必須要詳加檢視每種動物個別的特性與行為，以及和你個人生活間的關係，你所做的任何對應，都必須有事實的基礎存在。
當你開始榮耀並接觸牠們時。此任務會變得較為簡單，而你的解讀和對照也會變得更加正確。這將讓你可以與動物和諧相處，並幫助你看到神與自然世界間的往來，你將更加讚嘆生命的神奇之處。
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